Leo Neels, licentiaat in de Rechtsgeleerdheid van de KULeuven (1973), promoveerde er tot  Dr in de Rechtsgeleerdheid in 1979. Hij doceerde aan de KULeuven  van 1979 tot 2013 Media- en Communicatierecht, en aan de UAntwerpen van 1992 tot 2018.

Hij was advocaat aan de Balie te Antwerpen (1975-2003), laatst als partner van Loeff Claeys Verbeke en Allen & Overy (London), en plaatsvervangend Raadsheer aan het Hof van Beroep in Antwerpen.

Hij leidde VTM van 1989 tot 1993 en bleef er enkele jaren lid van de Raad van Bestuur. Hij was enkele jaren lid van de Vlaamse Mediaraad en Voorzitter van de Raad van Bestuur van de N.V. Persagentschap Belga  1993 tot 2013.

Hij leidde pharma.be van 2003 tot 2013.

Hij is  Voorzitter van de Raad van Advies van het Vlerick Healthcare Management Centre aan de Vlerick Business School. Hij is lid van de Senaat van de KULeuven, en Fellow van de VUB.

Hij leidt de onafhankelijke denktank Itinera sedert 2014.